第八章 少女
sp; 查尔斯鲁缇意识到这位老人并没有明确表示，同意一行人进入贝拉若斯的要求。不过来这里之前他就做好了应对各类结局的准备，甚至包括被赶回去、被追杀。所以，监察官目前的态度显然还算是平和的。
图拉克充分利用马克里斯的慷慨，不但洗了澡、换了衣服，还把一路上积下来的几件脏内衣、外袍交给军营的洗衣妇。阿布也听了他的吩咐，去找军需官大肆搜刮干粮、熏肉、食盐等补给品。没几个小时，天色渐渐暗了下来。士兵和军士们在各处点起火把，整座营房顿时灯火通明。后勤兵敲响铛铛的晚钟，伴随着喷香的食物味道。
图拉克从临时分配给自己的帐篷走出，便看见红褐色长发的女军官静静地等在门外。见到图拉克，利亚严肃地敬了个军礼，说明自己是带王子殿下去赴宴的。图拉克嗯了一声，向堡垒的方向走去。女军官则在离他两步的左后侧跟随着。图拉克促狭地减缓脚步，利亚亦步亦趋，却还是保持在他身后的位置上。
“没必要那么拘谨罢！”图拉克停下脚步，转过身对女军官说：“我又不会吃了你。”
利亚.葆兹以标准的姿势立正，回答道：“下官乃帝**人，向皇室成员致以最高礼仪是对我的基本要求。”
“那也要看对方是否值得你如此对待。”图拉克摊开双手。“比如说我，既非德高望重，也没有皇室成员应有的素养。为人又不怎么地道，第一次见面就给你难堪。怎么当得起你对我如此尊敬呢？”
利亚.葆兹的脸上略有松动。不过，她还是颇为警惕地问：“是因为我是女人，所以才对我改变了态度吗？”
“当然有这方面的因素。”图拉克毫不掩饰地回答。见利亚的脸又绷了起了，他连忙解释道：“别误会！不是说因为你是女的，我就刻意迁就你。说实话，皇帝这次下达给我的任务并不怎么合我的胃口，刚见到你的时候才有意刁难的。而且你又是位女性，既然做错了，主动承认这点气度我还是有的。”
“如果我是个男的，你又会怎么做呢？死不认错吗！”
“没必要啊！如果我因为自己的原因迁怒查鲁，给他难堪。事后只要请他喝酒，来个一醉方休就可以。他想认为我认错了，而我也不用向他低头，自然而然地就扯平了。”
利亚笑了。“典型的男人。”
图拉克见她眉头舒展，心境也有所好战，不禁暗自得意。“你多大了？”
“什么意思？”利亚以为图拉克对她有所企图，戒心又起。图拉克即使有此打算，倒也没暴露出来。“哦！刚才我和克睿莎，就是与我一起旅行的那位女士，打赌说你最多比我大两岁。”
利亚算是彻底放弃了与这位王子殿下较真的打算。“我记得您今年十八岁，而我是二十一。”
“见鬼。”图拉克沮丧地叫道：“就差一岁，我输了。”
利亚不知该安慰图拉克，还是该置之不理。幸亏图拉克的情绪低落地快，恢复得也快。他摇了摇头，毫不在意地继续向前走去。
两人进入镶了铁钉大门，图拉克发现外观不大的驻军石堡，内部空间足以容纳一两百个防守的士兵的。现在没有战事，整个堡垒大半都空着。用于监察官及其下属军官的居住，加上兵器库、财务室等一干设施，还是绰绰有余的。查尔斯鲁缇和克睿莎早就到了。马克里斯正陪着客人聊天，他的勤务兵则临时充当仆人，替他们送上开胃的甜酒。见最后的两个也到了，监察官招呼所有人坐下，随后便让厨师上菜。
正席的位置，当然是作为主人的马克里斯.葆兹。唯一可以凭身份占据这个座位的图拉克对主人左手的贵宾位置就已感到满意，一点没有要求特权的意思。监察官的女儿照道理应该做右边第一坐席，可是马克里斯却招呼年轻的法师坐到了那里。克睿莎不知是有意还是无意，自说自话地紧贴着查尔斯鲁缇坐下。利亚只好与图拉克坐在了一起。
主菜前是莴苣、生菜和附近草地上采摘的野草莓，加了醋和橄榄油拌制的色拉。克睿莎挺喜欢这种天然的口感，习惯了肉食的图拉克却对一点肉丝都找不到的前菜颇有怨言。他心里嘀咕着，‘我又不是马，怎么给我吃草呢！’。想归想，他嘴上没有说，脸上也没表露，乖乖地把他那份吃掉了。利亚不知为何感觉到了图拉克的郁闷，不禁悄悄地偷笑。还好，第二个上的是炭烤鹌鹑加上香菜土豆泥，大大补偿了图拉克一下。
抓着最后一只鹌鹑腿，直到把余下的那么点肉啃光的图拉克用餐巾擦了擦手。“虽然克睿莎的手艺很不错，但正宗厨房里烧出来的饭菜就是不一样啊！想到还有好几天才能恢复正常的居家生活，还真是令人惆怅。”
马克里斯乘机提出他的建议。“殿下何不在我这里多住几天？让我的人先去打探一下焰龙现在所处位置，也省了您四处游荡的功夫。”
图拉克有些犹豫。马克里斯坚持地继续劝说。
查尔斯鲁缇冷冷地插话。“监察官，你是不是还没打定主意放我们进去？”
马克里斯辩白道：“我不是有意阻挠两位。只是贝拉若斯的情况比较特殊。‘幻弧’已经在这里居住了四百多年。除了草木森林，各类动物也在贝拉若斯繁衍生息，其中不乏野兽猛禽。更有甚者，一些凶悍的魔物遭人类捕杀，也把这里当成了最佳的避难所。往年为了见到龙，新任的皇帝都要派遣他的皇家卫队事先清理道路，把所有的威胁驱除后，再举行封禅仪式。图拉克王子这样毫无准备地进去，实在是太危险了。我想还是先由我麾下的部队替殿下清路，您随后去寻访焰龙的所在，才较为稳妥。”
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