第二十六章 陈长者朝拜鸡峰山
亦是正理。请您老大放宽心，不必多虑。这个张道岭真人，行事还真不同于凡人。传闻他治病救人，从不收钱财，只以五斗小米作为酬金。无论病情轻重，一视同仁，再不多收。”
“五斗小米？”王氏娘子面色一怔，呐然道，“这五斗小米可不是个小数目。此番前去，路途遥远，光照顾病人，就得许多入手。再加上这些粗重之物，先不要说所值多少，人手上也顾不过来，如此怎生是好？真真难煞人也······”
说到这里，王氏娘子眼圈一红，声音哽塞，几滴清泪顺腮滚落······
“不难，不难。”舒二捻须笑道，“小娘子毋须犯难，莫要悲苦。此五斗米之酬金，斗里大有文章。张真人的斗，并非市面上通用的量米粜面的标准官斗，而是自己制作的私斗，有大有小，视病人家道薄厚选择斗的大小，只要凑够五斗之数足矣。像你等异乡逃难之人，量米之斗也就比饭碗大不了多少。区区五斗之数，所值几何？能重多少？”
众人听了，暗暗称奇。陈长者以手加额，道声“侥幸”，不再言语。王氏娘子也把紧悬着的心落到实处，差点破涕为笑。当下再无异议，公推陈长者做主，挑了四名精壮后生。托舒二就近雇了一辆驴车，置办齐路上所用之物，由陈长者带队，一行六人即刻启程，沿着徽成驿道，急忙忙朝鸡峰山奔去。
一路之上，无非是晓行夜宿，饥餐渴饮。幸喜沿途多有村落，大多家道殷实，且民风淳朴，听说他们是去求张真人治病的难民，便倾相助，无偿提供宿食，倒也不觉得苦。大伙虽说心急如焚，但拉扯着病人，只能是慢行缓走，一天下来，也就走三四十里路。三日后，方才来到鸡峰山下，业已是掌灯时分。陈长者见天色已晚，不便上山，就决定在附近一个叫狭口的村寨歇息一晚，清早上山。
狭口，只有十几户人家，皆是茅屋草舍。大家跑遍全村，所见皆是老弱妇孺，没有一个精壮后生。看见来了生人，全都躲入屋内，关门闭户，任凭他们如何央告，只在屋里应声，死活不开房门。见此光景，陈长者啧啧称奇，只好教大伙在村口一户人家的打谷场边，靠着一棵大柳树搭起帐篷，安顿好许靖。然后找来三块石头，支起铁锅，点着柴火，烧水做饭。吃喝完毕，
就扯些稻草，打个地铺，囫囵睡觉。
天刚透亮，陈长者便喊醒众人，粗粗洗漱，草草就餐。忙碌完毕，一切就绪，正要启程上路，忽听“吱哑”一声响，主家将房门打开，走出一位老者，满面皱纹，银须白发，老态龙钟，隔着篱笆院墙，目光灼灼，直瞪瞪地看着他们。陈长者见状，便抽身回步，走到柴篱笆前，隔墙打个问讯：“老丈，夜来叨扰，多有得罪，这厢有礼了。”
老人见对方有些年纪，老成持重，显无恶意，便打开院门，还礼道：“免礼。客官夤夜到此荒山僻地，有何贵干？”
陈长者见其口齿清楚，耳不背，眼不花，就把此行目的简要说了一遍。老人听了，只是摇头叹息，不再言语。问及张道岭真人及山上景况，老人又是闪烁其词，含糊应对，皆是所答非所问。说了半晌，除了问明上山路径，没得到一丝有用的信息。陈长者无奈，只好道声“叨扰”，车身返回。他此刻虽说是疑窦从生，心中涌上一种不详念头，但事以至此，岂肯无功而返，只有硬着头皮拜山。
时值暮春夏初，天气不热不凉，沿途绿树寞寞成荫，溪水潺潺流淌，鸟声喳喳悦耳，虫鸣唧唧动听，风景甚佳。众人心情舒畅，精神陡长，连日来的劳累、困顿、焦虑一扫而光，年龄最小的阿龙竟哼起川中牧歌，那不着音的奇腔怪调，不时招来一片笑骂声。陈长者铁板一块的面颊上泛出生气，心中焦虑亦慢慢散去。
前行二里许，路径变得陡峭，驴车难以行进。陈长者在靠近溪流处，选了一个宽阔平坦的山湾，教阿龙将驴解了，用长绳拴在附近一株小树上。驴儿伸长脖子饮了溪水，慢腾腾啃着脚下嫩草，时不时打个响鼻，悠然自得，看上去十分舒坦惬意。
众人将许靖款款抬下车子，放进担架，卸下行李，将空车紧靠在山崖前突出的一块岩石上倒立起来，挨着车子搭起帐篷，留阿龙看守。两个年轻后生抬着担架，陈长者一旁扶衬着，以防闪失。年纪稍长的吕忠扛着米袋，一行人沿着崎岖蜿蜒的盘山小径艰难行进。
走了三四里许，方才来到半山腰。此时，山势更加陡峭，好在前路铺着青石台阶，脚踩上平实稳当，倒也不太难走。陈长者暗中留意，上了三百余阶，便是一片四五亩大的平坦场地，靠后崖一排殿宇，四围回廊环绕，中间一个巨大的八角亭，内中鼎炉冒着缕缕香烟，浓郁扑鼻。亭堂栏杆明柱涂着鲜艳的朱红油漆，雕梁画栋，斗拱飞檐，气势恢宏。四人在回廊口歇下担架，大气还未喘匀，只见从两边耳房內涌出十二名青衣大汉，雄赳赳，气昂昂，八面威风，打头的高声喝道：“施主清晨拜山，有何贵干？”陈长者见对方非俗非道，浓眉大眼，悍勇雄健，吃了一吓，内心先自怯了七分，颤巍巍躬身施礼道：“无事不登三宝殿。小老儿为求张真人救命而来，如有冒犯，还望多多担待。”那人扫了担架上的许靖一眼，脸上勉强挤出一丝笑容，抱拳说道：“好说，好说。既是前来治病，你应知晓山上规矩？”陈长者忙说：“小老儿略知一二。”便转头示意吕忠献米。吕忠会意，连忙从地上抱起米袋，走到大汉面前，弯腰双手奉上。那汉右手接过米袋，颠了颠，忽地丢到半空，只手接了，连丢数次，米袋在他手上犹如绣花枕头，起起落落。就像玩杂耍一般毫不费力——显见是个练家子，膂力非凡。玩尽兴了，那汉却才将米袋放在脚下，朝地上吐口唾沫道：“真是世风日下，人心不古，情比纸薄，就这点货色也敢来烦扰天师。”陈长者见其嫌少，心中发虚，但事以至此，只能硬着头皮腆起笑脸央告道：“好汉有所不知，我等皆是川中流民，捱着一条细命逃难路经宝地。熟料塌房偏遭连阴雨，行船恰遇打头风。小侄身染重病，不死不活，