第166章

  此时，距当年的火雷原一战，正好八年整，在整个燕北的见证下，大夏为他当日的举动，付出了毁灭性的代价。

  当天晚上，大夏十四皇子赵飏率兵赶来，整合西南军的残兵，发兵五十万，再一次将北朔城团团包围。

  而此时，在大夏内陆蒙莱省，燕洵终于接到了羽姑娘的飞鹰传书。看完信件之后，他深深地望着已经不再遥远的真煌古都，独自站了很久很久，最后他回到中军大帐，发布了一个令所有人震惊的命令：“连夜拔营，回援北朔！”

  回到北朔城后，楚乔得到了英雄般的礼遇，除了必要的防守，整个北朔城的军民都聚集到了城门口。一时间，这里人头密集，全民热情高涨，一片欢腾，好像北朔会战已经胜利了一样。当楚乔带着西南镇府使的军队，列队走进城门的时候，欢迎的人群几乎将队伍冲垮，第二军的副军团长鲁直已死，新任的副军团长尹良玉带着部队冲在最前方整顿秩序，却很快就被人群冲成一片散沙。

  楚乔冷静地看去，尽管为了迎接友军，第二军的战士们已经稍作整顿，但是比起离去时，军队已经大半损伤，残余的士兵身上带伤，衣衫破烂，满是血污，疲惫、胆怯、害怕、迷茫、委顿，种种不安的情绪，清晰闪动在他们的眼神里。尘土很好地掩饰住了他们脸色的苍白，很多人的战刀都失了刀鞘，只是胡乱地插在腰间，行动间能听到清脆的碰撞，金戈声声，却毫无战意，只是显得慌乱。

  比起这些惊慌如兔子的第二军战士，西南镇府使的官兵们与他们形成了鲜明的对比。虽然同样是铠甲染血，尘土满面，但是他们自信、从容，保持着整齐的阵型和列队，军纪严明，稳健地骑在马上，跟随在楚乔身后，步伐矫健地走在长街上。北风吹来，吹过他们招展的大裘，墨黑的披风满是鲜血的味道，肃杀且萧索。看到他们，人群中顿时响起了雷鸣般的欢呼，在百万大军溃败如水的情况下，在燕北军士们纷纷逃跑的情况下，唯有他们，义无反顾地投身于死境之中，毅然担负起保家卫国的重任。

  尹良玉大步跑上前来，纷乱的人群将他的头盔都给挤歪了，来不及正一下帽子，年轻的军官急忙说道：“锦上添花易，雪中送炭难，楚大人临危前来，救北朔于绝境，第二军上下齐齐感念大人的恩义！”

  楚乔跳下马来，静静一笑，说道：“尹将军言重了，同为燕北效力，西南镇府使和第二军同气连枝。”说着，少女摘下头道：“楚大人，现在，您就是第二军的最高指挥官了，末将尹良玉，向您报到！”

  楚乔接过那张纸，只见上面用完全公事化的口气，对第二军和北朔军的指挥权做了简单的交接，并写了几句希望楚乔英勇奋战，为燕北建功之类的话，就好像是一场普通到不能再普通的交接仪式一样。

  楚乔解下宝剑，放在一旁，然后缓缓地退后一步，站直身体行了一个利落的军礼，“曹将军为国而战，抵抗夏军，战斗到生命的最后一刻而不退缩，是全军的表率，末将必不辜负将军的希望，顽强尽忠，绝不后退！”

  当晚，军营参守的书录上记下了这样一笔：北朔会战，曹孟桐将军身先士卒，以花甲之年决战于北朔城头，誓不退后，顽强抵抗夏军，身受重伤不治，于十月二十七日晚，死于会议厅，临死前将第二军指挥权交予参谋部军事参谋、西南镇府使高级统帅楚乔楚大人。曹将军一生忠勇，为燕北鞠躬尽瘁，花甲守国门，临行念社稷，乃燕北军人之楷模。