乱世奸雄话宋江
; ◎宋江的声望问题
明代有位托名天都外臣的人物，在为一种版本的《水浒传》做的序中说：
吴军师善运筹，公孙道人明占候，柴王孙广结纳，三妇能擐甲作娘子军，卢俊义以下俱鸷发枭雄，跳梁跋扈。而江以一人主之，始终如一。夫以一人而能主众人，此一人必非庸众人也。
这话说到了要害所在。水泊梁山，什么样的人都有，有时迁、白胜之流的鼠窃狗偷，有关胜、呼延灼这样的朝廷名将，有鲁智深、武松一类的老江湖，还有柴进这种金枝玉叶，个个非同等闲，这些人论本事吴用老谋深算，公孙胜呼风唤雨，其他身怀绝技身手不凡之辈也是要多少有多少，有的人即使本事平平，也照样嚣张跋扈，如“天底下老爷只让两个人”的石将军石勇，总之，个个都不是省油的灯，但怪就怪在，他们都服宋江。
此中奥妙何在？
要想明白宋江为什么能成事，最好多拿他和其他人做些比较，在可能成为领袖这一点上，与他最可一比的，是晁盖和柴进。另外，宋江后来的副手，卢俊义也可拿来一比。
那就先说晁盖。
◎长短话晁盖
晁盖的身份，王珏先生在《〈水浒传〉的悬案》一书中有句话说得好，就是晁盖是富民，实际上是地方黑社会首领。
晁盖身为东溪村里正，薄有家财，再加上如刘唐所说“曾见山东、河北做私商的，多曾来投奔哥哥”，说明晁盖暗地里也做些不法勾当，坐地分赃之类只怕也是有的，因此晁盖手面儿虽不能象柴进那么阔，但也足够使他为自己在江湖上赢得了仗义疏财之名。所以刘唐、公孙胜这些流荡江湖的人物，一听说大名府那边有十万贯金珠启程押送东京，马上想到要来东溪村将这套富贵送与晁盖。接下来准备打劫生辰纲，晁盖、吴用、公孙胜、刘唐、阮氏兄弟等七好汉结盟聚义，晁盖坐了第一把交椅，此后，劫案事发，七好汉上山通同林冲火并王伦后，晁盖更是长期担任水泊梁山大寨主。
但名义上的山寨寨主、一把手，并不等于事实上的好汉领袖。实际上，等到众好汉江州劫法场将宋江迎上山后，大寨的权力中心便开始悄悄转移，山寨上贯彻的完全是宋江的权力意志。
那么为什么会是如此，这就要从晁盖的为人长短说起。
先说晁盖这人的长处。
头一条，就是他作为江湖老大，为人重义。尤其是对宋江，江州劫法场之役，晁盖亲自带队，梁山泊头领几乎倾巢出动，远征江州，真是不惜血本；宋江上山后，回郓城迎取老父，晁盖先派戴宗下山打探，再亲自带六个头领来接应，闻听宋江有危险，便教戴宗上山传令，只留下吴用等几个头领守山，其余共三十余个头领，既包括花荣、秦明这样的军官，也包括萧让、金大坚这种其实并不以武技见长的书生型的好汉，都全部出动，再一次不惜血本来迎宋江，这份义气，真是无可挑剔。
除此以外，这里要说的是，晁盖还有超出一般江湖义气的特有的温厚。
有两个典型事例。
一是救白胜。若拿后世武侠小说的标准，白胜做好汉，根本不合格，首先没听说白胜有什么超凡的武艺，只是一个“闲汉”、“赌客”，其次，公人从白胜家中搜出赃物，白胜吓得“面如土色”，被拿后，终于熬不过拷打，招认了曾伙同晁盖打劫，在义气上，不能说没有欠缺。但晁盖这个江湖老大并不计较，做了梁山寨主，却还惦着当初合伙做事的这个小角色：“白胜陷在济州大牢里，我们必须要去救他出来。”吴用也果然遵命设法救了白胜上山。
与此恰成对照的是宋江对唐牛儿的态度。第二十一回，宋江怒杀阎婆惜，被阎婆骗到县里扭住，全靠卖糟腌的唐牛儿，拆开阎婆的手，宋江才得以逃脱。于是唐牛儿便替宋江顶了缸，被捉拿，被拷打，被刺配，此后却没听说仗义疏财、江湖人称颂不已的宋江设法解救唐牛儿，让这个为自己担了多少委屈的小人物，也上梁山大碗喝酒大块吃肉地享享福。也许是因唐牛儿只是个卖糟腌的，不够好汉级别，没有营救价值？还是因事关宋江杀惜这个有桃色背景的血案？血案的背后，有宋江被同僚带绿帽的丑闻，这样的事，在厌烦女色的众好汉眼里，尤为不体面，大家不提不想最好，没必要还特地救了唐牛儿上山，让他到山上多口，有损领袖形象。
另一个能说明晁盖温厚的事例是，第二十回中，林冲火并了王伦，晁盖做了梁山寨主，又大败来征讨的官军后，众头领正饮宴庆贺时，忽有喽罗来报，有数十客商山下经过，于是三阮、刘唐下山去打劫，这时，晁盖特为叮嘱道：“只可善取金帛财物，且不可伤害客商性命。”打劫成功，小喽罗上山报喜，晁盖又问：“不曾杀人么？”喽罗回报不曾，晁盖便“大喜”，说道：“我等初到山寨，不可伤害于人。”虽说打劫客商，和后来梁山屡屡标榜的只杀贪官不劫客商并不一致，但晁盖对此再三动问，可见晁盖是真心不想伤害客商性命。这很难得，不要忘了，第五回中，桃花山的李忠、周通劫杀客商，“有那走得迟的，尽被搠死七八个”，毫不手软。第十一回中，为人正直的林冲，为了在梁山容身，也一度下山，准备劫杀行人做“投名状”，一个为杨志挑担的庄客，就差点成了林冲刀下的冤魂。
但是温厚可以看作常人的美德，却是政治人物的短处，政治讲究的是脸厚心黑，必得如宋江那样为达目的不惜心狠手辣（如为拉秦明下水，将青州城外一村百姓尽数屠灭），方能成气候。
更何况晁盖的为人，还有明显的几短，一是行事有些婆婆妈妈，不够果决，二是幼稚，再有就是粗心大意。
第一点最典型的事例，是生辰纲事发，宋江担着血海也似的