第十六章（上） 海之歌
小生意人叫苦连天。由于其大受欢迎，在诞生仅仅两个多月后，四轮马车就更新换代了一次，在车轴上加了一个张正文发明的东西，车厂命名其为轴承。
轴承是用热涨法在两个圆钢圈里面套上了数根在车床上磨光后淬火的硬钢棍组成，应用马车的轴上后，大大提高了后者的工作效率。很快，这个东西就推广到了风车、水车、车床等一系列有轴的设备上，让这些设备越转越轻松。张正文的另一个发明是新式齿轮，他采用等角度在圆轴上旋转弧线的办法，设计了一种新的齿轮，比原来的齿轮精度大大提高（正史，渐开线齿轮简易制法，1837，威力斯）。新加工出的齿轮反过来又让各种车床精密了数倍，现在怀柔仿制的“手钟”已经和当初刚出现时，准确程度不可同日而语。而发明家兼工厂主张正文不满足于此，他正在书院聘请来的波斯老师的指导下，用金、木、水、火、土等五行初步推算具体的齿轮各齿分布，每天算得如醉如痴。经过这几年来的努力，门纳劳斯、托勒密、阿耶波多、瓦拉哈米希拉等名字对张正文这样入学较早的匠户营学生来说，早已不陌生。（注，门纳劳斯，古希腊ndria，公元100年左右，著《球面学》，提出了三角学的基础问题和基本概念，特别是提出了球面三角学的门纳劳斯定理；托勒密（ptolemy）著《天文学大成》，初步发展了三角学.阿耶波多（ryabhatai）古印度的三角学思想奠基人；瓦拉哈米希拉（varahamihira，约505～587）最早引入正弦概念，并给出最早的正弦表）。虽然现在大家都成了各商行和工厂的顶梁柱，但一有时间，还是喜欢聚会到书院中，他们认为，自己的一切来自于武老师当年所授的阿拉伯数字。不敢忘本，所以与官场不同，数学现在是工商界最为流行的“高尚”学问。
当然，北平府也间或有人“发明”了吃肉三年才有效的大力神丸；贴在蚊帐中才管用的驱蚊符；包治百病的扁鹊贴等东西，但从来没有瞒过北平书院发放发明奖金的评委们的法眼。奖金是用当初武安国剩下的股份支撑的，但发放给谁由张五等实业家们以投票的方式共同裁定，只有三分之二以上的评委认为发明有价值，发明人才能从书院领到奖金。精明的张五等人才不会让赚不到钱的发明蒙混过关，评选条件极其苛刻。但这更加重了被认可的发明之价值，往往是发明刚一被认定，会场上就有评委把出钱发明买下，在外界的商人还没明白过来前，发明已经变成了白花花的银子。很快，这种做法就犯了众怒，评委圈以外的商人联名上书郭璞，要求加入评委，并拥有同样的优先购买权。
最后，经郭璞出面调节，张五等人同意今后所有新发明都公开叫卖，价高者得。但是，如果想加入评委会，需要至少拿出五百两银子给怀柔书院作为发展经费，并且得到三分之二以上的评委同意才行。同时，为了不总是为了一点鸡毛蒜皮的小事打扰知府大人，在武安国的建议下，商人们一致决定，共同成立一个北平商会，各行业推举代表在商会里协商解决冲突，当争执不下时，就投票解决，票多者有理
就在商会成立的当天，武安国提出了两个问题要求商会解决，第一，是尽快动用一切可能的渠道从外地购买钢铁，第二，他悬赏要求商界想尽一切办法生产一种特别宽、厚而结实的布。“就是这种布”，武安国托着自己的牛仔服展示给大家，“要幅面比现在市面上的布宽一倍，谁能提供，我立刻支付他一万两白银”。
会场上的气氛一下子就热闹了起来，一万两银子买块布，走南闯北的商人们闻所未闻。纷纷拥上前试探，当他们摸到武安国手里那块布时，立刻就傻了眼，这叫布吗，比牛皮还厚，真不知武大人葫芦里卖得什么药。“给我吧，我回去让铁柱他们看看在织布机上能不能做点手脚”，杨老汉接过布，淡淡地说。只要有机会，这个朴实的老人会尽自己最大的努力给武安国分忧，在他心里，武安国永远是自己的恩人。
钢铁购买的事被徐志尘包了下来，他承诺利用各地的票号收购钢铁，当货物运到后，官府统一付款。他当然不会做吃亏的事，作为回报，他在武安国那里拿到了将来把北平新军的保险交给徐记票号办理的承诺。
“乘人之危，小人行为”，詹氏兄弟低声骂到，口气中有点吃不到葡萄得感觉。但他们兄弟心中明白，盛产钢材得怀柔现在缺钢，如果他们是武安国，更苛刻的条件都得答应。
尽管年初的时候，张五等人已经把目光放到北平周边，永平府那边（河北迁安）矿石成色更好，并且以现在的材料技术，可以搭建比原来大一倍的冶炼炉；武安国年初也用绿矾油和火碱等物测试了矿石的阴阳性，提出了配料的比例。但等到永平那边的十几个炼炉投产出钢，至少要到秋天。而朝廷派来学习冶炼的官员更指望不上，以这些张口子曰，闭口诗云的书生的脑子，学会炼钢恐怕需要等到后年。而现在，太子朱标的船载火炮的订单就摆在李善平的案头。曹振的信中说，订单是出自沈斌的手笔。离开京城时，曹振把沈斌推荐给了太子朱标，为了报答知遇之恩，也为了让家族再次崛起，沈斌不但为海关建设献计献策，还起草了所有装备订货合同，从交货时间、地点到货物质量，列得一清二楚。精密之处，让武安国这个“大奸商”都佩服得五体投地。除了火炮，太子还定购了三千多把鬼头大刀，注明了是急需。
马车、水车、钟表哪一样缺得了钢铁，更不用说是日益风靡全国的水炉子和自来水了。而无论是水师还是北平新军的装备，哪个又能耽误，“天哪，我上哪里去变钢材啊”，武安国有时真的想学学朱棣，仰天长啸几声，发泄心中的郁闷。
五月底，不断上涨的铁价让很多原来从北平向外卖钢铁的商人（高质量弹力软钢在怀柔属于官府专购产品，民间不准买卖），开始转过头来把全国各地的钢铁贩往北平，徐志尘从全国各大城市和海外收购的钢材也如约前来，多少缓解了原材料的压力。这些灌钢法炼制的钢铁做武器和精密部件不行，打造一些水炉子或重新铸造成自来水管道还可以，一些非精密的工业部件