第七个故事：百鼠祭（上）

  临远县的几座小山村，近年来时常受鼠灾侵害，导致成受损，民不聊生。

  后来，不知是谁提议献祭，挑选未出阁的黄花闺女，以活人祭奠鼠神。开始时，村民只抱着试一试的心态，自村子里强行挑选了一名孤女，梳洗打扮后抬进庙里，又是一番歌功颂德，便各自散了回去。

  可谁曾想，那一年，竟是真的没有再闹。于是，每年的这个祭奠便成了规矩，一直坚持了下来。

  但好端端的人家，又怎么会舍得让自己的亲闺女去送死呢？何况就算不死，从此天各一方，再不相见，也是难伤心。

  找不到人自愿，又不是什么时候都能从外地买到合适的姑娘，迫于无奈，只好选择用抽签的方式来决定由谁家的闺女前去。

  这一年，赵大抽到了签。

  赵大今年三十有七，家中有一妻张氏，还有两个闺女，一个十五，一个十四，都还没出阁。

  大女儿年十五，却并不是他亲生。原来，这赵大年轻时曾娶了一门亲，怎奈孩子三、四岁的时候，妻子因病故去了。他正值壮年，孩子又小，于是便经由人介绍，娶了邻村一个同样带了个小闺女的寡妇。

  这两个孩子年纪相当，但性格脾气却大不相同！

  大女儿梅香从小被张氏娇生惯养，样貌虽然还过得去，但脾气不好，且好吃懒做，在邻里间是出了名的。是以到了十五岁，仍然没有一个人愿意上门求亲。

  小女儿本名叫赵朵儿，后随了梅香，把大名改成了赵梅朵。梅朵随了亲娘，样貌清秀，性子温软，再加上常年被后妈欺侮，从小就洗衣烧饭，砍柴喂鸡……家务事样样通，邻里街坊的，都道她是个好姑娘，只是命太苦。

  这梅朵，才不过十三岁，便有人来家里提亲，但自己的亲闺女都没嫁人，张氏又怎么能轻易松口，一来二去，便也耽误到了十四岁的年纪。

  赵大年初得了病，不能下地干活儿，家里的挑也不少，张氏三天两头的找茬和他吵，也懒得去管他，吃喝拉撒，全靠小闺女一个人张罗，心里头也着急的很。

  谁知屋漏偏逢连夜雨，竟然被他抽中要去献祭。

  他心里难过，但这是村子里的规矩，谁也不能违背。

  哪一家的女儿被献给鼠神，村子里都会集资，给这家一笔银子。因此，他心里虽然不忍心，但张氏却乐得很，巴不得把那梅朵儿给捐出去，好换些银两回来贴补。

  为了这，夫妻俩大吵了一架。

  赵大觉得，就算真要去，也得让大闺女去，哪能轮的到小女儿。但张氏却说，自己是后嫁过来的，本来就不是这村子里的人，如果要去，那就得让梅朵去！

  夫妻俩的争吵，恰被梅朵听到了，她心里明白，这事儿爹爹是拗不过后娘的，这献祭鼠神的事儿，最后横竖都得把自己送过去。又想想爹爹这病，一时半会儿也好不了，家里确实缺钱。因此，一咬牙，自己走到爹娘面前，扑通一声跪下了。

  “爹娘别再吵了，这事儿，我愿意去！”

  见她主动担下了，张氏心里欢喜，嘴上也比往日要客气了些，“哎呦，你这么孝顺，倒是老赵家的福气了！”

  梅朵抬头，一双杏核眼含着泪，正视着她道：“但是女儿有两个条件，如若娘不答应，那我宁可投了湖，撞了墙，也不会随了他们去！”

  张氏一听，心里忍不住一骇，但平日里蛮横惯了，又怎可随意答应，“还敢讲条件！你爱去不去，谁求着你了！”

  梅朵冷冷一笑，“是啊，谁爱去谁去，横竖我死了，姐姐会去的！”

  这话犹如晴天霹雳般，吓得张氏立刻闭了嘴。

  见她不再说话，梅朵这才道：“我的要求很简单，只有两条：一，这村里给的银钱，请母亲一定要拿来给父亲好好养病，千万不要糟蹋到别的地方去！二，我这一去，怕没有人给父亲养老送终，还望娘和姐姐能善待爹爹，替我尽孝！”

  语罢，又不卑不亢地叩了三个响头。

  赵大此时早已泪流满面，躺在床上，哭道自己对不起女儿，而张氏也不再多言，算是允了。

  于是，三天后，村子里派了喜婆来，为梅朵梳妆打扮，然后将她送上了轿子。

  梅朵生的极好看，只是平日里穿着朴素，看不出来，这一梳洗打扮，再加上那衣料和首饰，也都是平时大户人家才有的装扮，竟然美得不可方物起来。

  莫说那邻里街坊的后生小子，就连她姐姐梅香也瞧得眼馋了起来。

  她心里愤愤不平，心说凭什么这好事儿都被梅朵这死丫头占了去！反正她去了那鼠神庙无非也就是等死，只可惜了这身好衣裳和她穿的戴的这些金银首饰！她心里这么想着，便动了歪心，想要偷偷跟去，待旁人都走开，去抢几样首饰来，到时候有了这金簪子，银镯子的当嫁妆，还怕没有人上门提亲么？

  她越想越觉得这办法可行，于是便趁着母亲不注意，从家里跑了出来，偷偷在后面跟着。

  众人将梅朵抬到庙里，又是叩拜了一通后，便各自散了。夜色渐晚，只留下梅朵一个坐在那轿子里，而轿子则停在神庙的大堂，孤孤单单的，好不瘆人。

  梅香想进去，又怕一会儿真有什么鼠神出来，心里也是害怕得紧，便在窗