第八章 少女
p; 图拉克不怀好意地说：“是的，是的。帝国驯养的兽人能够以一敌百。他们渴了就喝敌人的血，饿了就吃敌人的肉，所以在战场上每次都是所向披靡。呵呵，兽人还特别喜欢把由敌方虏获的年轻少女放在大锅里煮了吃，吃的的时候还说‘咔叽，库咋’——换成人类的语言，就是‘很嫩，很香’。”
克睿莎不知道图拉克说的是真是假，吓得直往被窝里钻。
“别听他的。”查尔斯鲁缇看不过去，拆穿了图拉克的谎言。“兽人是很注重荣誉的种族。要是被他们听见图拉克刚才那段诋毁的话，就算不喜欢吃人肉也第一个煮了他。”
克睿莎还是有些惊恐。“可是......，兽人不是你们培养的杀戮机器吗？”
查尔斯鲁缇犹豫了一下，才回答道：“相比于人类，兽人的本性的确很......粗野。不过，他们是很独立的生物，智力上丝毫不逊色于我们人类。那种说兽人是帝国驯养的战争机器的观点，是极度错误的。在极北地区一个叫赫萨比斯的地方，兽人组建了完全不同于帝国的国家及社会架构。帝国境内的兽人则是作为两国同盟的标志，而长期旅居在曼卡斯的。图拉克要去拜访的就是这些兽人中充当领袖的人物，帝国官方称之为大使。”
“他们很奇特吗？与人类有什么不同？”克睿莎的恐惧之心渐消，好奇心却长了起来。
查尔斯鲁缇耐心地解答道：“兽人的平均身高超过人类，体型上也要大上一圈。皮肤是绿色或土褐色的，头发则大部分是黑色。他们最大的特点是强壮有力，个性凶残而受人畏惧。赫萨比斯的兽人王国几乎到处可见竞技场，兽人们在其中格斗厮杀。有些是为了争夺荣誉地位，有些则是纯粹的仇杀和报复。还有当地恶劣的环境、充斥的部族对立、狂野的巨兽以及冷酷的亡灵，都逼得兽人将武器视为最好的伙伴。据说兽人在学会走路前，先学会的是如何使用武器。也只有那些足够强壮的兽人，才能活到成年。不过也正因此，他们成为强大而可靠的战士，特别是当兽人站在我们一边的时候。焰龙帝国3111年左右与兽人王国结成了同盟，共同的敌人便是肆虐的亡灵。我在史书里翻到五十名兽人士兵以自损二十的代价，换取了击杀一名亡灵祭司及保护它的三百多亡灵士兵的战绩。而且那还是在兽人小队两侧的人类部队都已经溃败的恶劣局势下。而与亡灵战斗了数百年的帝国，直到这一次才发现亡灵的部队也有其真正的指挥中枢。”
图拉克诧异地问：“既然兽人对亡灵有如此巨大的杀伤力，又那么了解亡灵，为什么他们在北部反而陷入颓势呢？”
查尔斯鲁缇苦笑道：“怎么说呢？应该是亡灵族整体上比兽人王国具有更大的优势罢。论单兵作战能力，一般的亡灵都不及兽人。但兽人与我们一样，需要怀胎生育，再经过二、三十年的学习和训练才能培养出新一代的战士。亡灵则不同。它们只需要找到、挖出某具尸体，然后举行一个简单的仪式，就能增强自身的战斗力。所以兽人或许能打赢大部分战役，在战争层面则永远处于劣势。”
“人类也会陷入这样的怪圈？”
“.......或许。”法师迟疑地回答：“哦！我们还有魔法。另外，人类善于与其它的种族和平共处，建立互利的协作关系。这一点，也是排外的亡灵无法与我们相比的。”
图拉克叹了口气。“如此看来，皇帝对我可以说是唯以重任了。不知道我能不能顺利完成呢？”
阿布安慰道：“殿下您只要花心思去做，就一定会成功的。”
克睿莎也说：“还有我和查尔斯帮你，没什么需要担心的。”
查尔斯鲁缇哭笑不得地说：“你怎么像图拉克一样，也给我起绰号？”
“不是绰号。”克睿莎辩解道：“是简称。你们这些法师的名字太长了。”
查尔斯鲁缇嘀咕道：“这可是父母给我起的。”不过查尔斯相比查鲁，已是好听不止百倍，他也就半推半就地接受了。
几个人终究是累了，聊了会儿天便相继坠入梦乡。
后面几天还是如此缓慢的旅程，那条道路的路面也渐渐变得模糊不清。四个人索性抱着郊游旅行的态度，一路上走马观花、有说有笑，只是再没有提及关于异族和战争的话题。第四天上午的时候，他们终于来到龙的领地——贝拉若斯（berares）的边缘。
努尔二世执政后期，曾经花费巨资请法师行会在贝拉若斯附近建起一道无形的警戒线。只要有人穿越，魔法信号就会瞬间传递到当地的哨所。有一支两百多人的驻军日夜看守，应对此类胆大包天的不法之徒。不过即便如此，也没能阻止努尔二世精明强干的亲戚萨玛什.尼森哈顿夺取他的皇位。此后的历代皇帝继续维护和加强这套防御体系。至摩拉一世时期，整个贝拉若斯已被数十种防御魔法和十二座小型城堡团团包围。‘幻弧’要么是对此见怪不怪了，否则一定对这名为保护实为软禁的行为颇为不满。
还没等图拉克他们接近，一队轻骑兵便迎上来阻挡了去路。
并没有‘来者何人？’或‘大胆狂徒！’之类的豪言壮语，这群士兵静静地下了马，将四个人团团围住。他们的目光中充满戒备，右手也警惕地握住腰间的刀柄。
阿布慌张地嚷道：“你们知道面前的是哪位贵人吗？是图拉克.尼森哈顿殿下呢！小小士卒，竟敢如此无礼。”
查尔斯鲁缇看了一眼图拉克，潜台词是：“你从哪里找来这么个忠心耿耿却只会惹麻烦的仆人的？”图拉克回以尴尬的笑容，意思是：“我也苦恼着呢！”
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