第一章 劣迹
不约而同地选择了后者。这可是历史上的第一次！努尔五世当然回报以丰厚的条件——‘什么扈玛（huma）不扈玛（huma）的！你们的头领照做，我授予你们帝国的封爵。给你们一个水草丰美的地方，就在那里安居下来。帝国十年之内都不会收你们的税，还年年拿粮食、美酒犒劳你们。如果阿葛赅血盟打回来了，能帮我防守的，我会论功行赏；实在打不过的，带着消息向我靠拢，我替你们撑腰。’一番话，说得一群‘异邦蛮族’喜形于色，纷纷跪拜谢恩。
努尔五世分封的地方，就是如今的加尔德兹。不过此时的加尔德兹已不是27年前的加尔德兹。十年期限早就过了，皇帝免征赋税的承诺不再有效，帝国的税务官兴致冲冲地跑了进来。犒劳品？都二十多年没打仗了，帝国也不能免费养你们一群吃干饭的——没有。而且坏就坏在努尔五世当时只封了爵位，没有给这群首领相应的薪酬。阿葛赅血盟原本的习惯是首领负责群体的日常开销，而普通平民有义务将掳掠来的财物的十分之一上缴给首领。没得仗打，又没固定的薪水，首领还要代属民向帝国缴税，可见这帮子加尔德兹的帝国‘爵爷’日子过得有多衰了。努尔五世说不定不是有意的，说不定只是一时疏忽。如果他知道现在的情形，一准会大方地加以弥补。可是谁能把加尔德兹消息带给远居曼卡斯的皇帝呢？——帝国派到当地的官员。让他们向皇帝承认他们收得税太重了？只有傻子才会干出这类的事。
于是皇族的图拉克?尼森哈顿，去得就是这个把皇帝看作是言而无信的狡猾骗子的，分离倾向十分严重的地区。而且他还非在这个地方生事，把地方上的大佬给得罪了。真是自作孽，不可
图拉克?尼森哈顿是6月头上一、两天的时候到的。他没暴露身份，所以当地人也就把他当个年少多金的帝国富家公子，来找冒险生活的。他还是那副千金散尽还自来的样子，倒是颇得那些游牧民的喜欢。有一晚，他和仆人阿布参加游牧民的篝火晚会（当然是预缴了足够在米索美娅吃一桌豪华大餐的费用后）。他喝了几小杯那地方所谓的马奶子酒，吃了烤得吱吱冒油的羊腿，躺在草地上让阿布替他揉肚子，还一直叫着‘值，真得值了’。小他主人四岁的阿布偷偷的笑，眼睛溜向图拉克才吃了不到四分之一的食盘。
图拉克突然坐了起来，把阿布吓得捂住了心脏的。只见图拉克直楞楞地看着跳舞人群中的一点，像是傻了似的。转过头，他向阿布说：“我不知不觉睡着了罢？在做梦呢！”说着，他狠狠掐了阿布的脸蛋一把。阿布哇一声哭了出来，他才喃喃道：“原来没做梦啊！”
阿布揉着脸，半是埋怨半是担心地问：“殿下，不，图拉克公子。您别又看上了哪家的闺女了吧！”
“胡说，她哪里是凡间的女子，简直就是天上服侍神袛的天使。”
阿布顺着图拉克的目光看去。加尔德兹的游牧人在跳手拉手围成一圈的舞蹈。男人们在外圈，不断地向里踢腿，嘴里还发出‘哦喽喽’的叫声；女人们则在里圈，高高地抬起手臂（顺便也挺起胸脯），忽而向前靠近火堆，忽而又像畏惧火焰的高热弯腰向后退去。这应该是从某个图墨吐斯教的仪式转化过来的，不过跳得的确比帝国首都舞会上的欢快多了。
“哪个？”
“你眼睛瞎的不成！那个，夹在两个七老八十的妇女之间的。”
“哦！”阿布的兴致不高。
图拉克怒道：“你觉得她不漂亮吗？”
“不是这个意思。”阿布连忙回答：“她的腰肢像羚羊般矫健，她的肌肤象初乳的羔羊般柔顺，她的身材像远方的群山般神秘诱人啊！她的双眸像宁静的碧海，将我埋葬。”
“靠，你什么时候学会做诗了？”图拉克顿时转怒为喜。他琢磨了一下，评价说：“俗虽俗，倒是挺贴切。不，应该说只表现出了二分之一她的美丽，或者十分之一更为合适。”
阿布撇了撇嘴。
“这诗不是我的，而是一个失魂落魄的西瑟利亚行脚商人写的。他后来被打断了腿，丢到草原里喂狼了。”
“咦。”图拉克诧异道：“诗写得还算可以啊！怎么就落得如此下场呢？”
“诗不错，关键是送的对象有问题。他把这诗献给了这里最大的头目，卡尼卡萨的女儿，他的掌上明珠克睿莎了。送我们来的马车夫告诉我这首诗的。他还再三告诫过，在这里惹谁都不怕，大不了找帝国官员，花笔钱就是了。可要是惹了克睿莎，就准备着在这里的草地上过冬吧！只剩一把骨头了，估计也不会觉得冷。”
图拉克迟疑地看了一眼火堆旁跳舞的女子，压低了声音说：“那位就是克睿莎？”
阿布没说话，只是略有些同情地点了点头。他听马车夫说得如此慎重，自然早早就找人指认过了。
卡尼卡萨，绰号‘草原上的风’。他所带来的可不是凉风，而是马背上疾驰的烈风，弯刀快速砍下的裂风。归降努尔五世的几个扈玛（huma）里，就他的名气最大。要不是早年就与穆斯达巴（musdaba）的两个儿子纳吉巴（nagiba）、达斯马亚（dasmaya）不和，他才不会远远避到帕加的边境地区，后来也不至于沦落为帝国的看门狗。但在加尔德兹，卡尼卡萨就是皇帝，他的话就连帝国的收税官都不得不再三掂量（当然最后税还是要缴的，只是从卡尼卡萨的头上少刮点罢了）。
图拉克低着头，不知在想什么。阿布以为他死了心，便放心大胆地去偷吃图拉克身边的食物了。图拉克没制止他，所以阿布后来又喝了几口酒。别说，这酒酸酸的，在初夏的草原上喝来还挺凉爽的。再后来?，阿布睡着了。
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