（第九回）夺珠

前男儿，见其眉轩目秀腰挺背直，嘴角含笑地立在那里，却自器宇非凡，不由暗暗称奇。

  “在下原在阁山灵宝宫修行，恩师抱雪真人。”小玄胡乱道。

  “难得。”百宝娘娘点点头，灵宝宫乏善可陈，对宫里人亦不便多问，转对女儿道：“灯在哪里？”

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  坠星岭高处。

  岭坡上，原本茂密的林木几乎给砍伐殆尽，取而代之的是遍野的帐篷及木棚，在一堆堆篝火旁，挤满了残兵败将，人人目光呆滞神色黯然，摆放身畔的兵器非折即损，衣甲上沾染着浓淡不一的血迹，触目惊心。

  “爹爹在哪里？”雪若问，心中越发忧急。

  百宝娘娘没有回答，只把两人带到一座最大的营帐前。

  营帐外或坐或卧着许多将领及守卫，见了百宝娘娘，纷纷起身行礼。

  小玄见这些人亦多多少少负了伤，且都面带倦色，但从那举手投足间散发出来的气魄与威势看，便知他们是身经百战的将士。

  三人进入营帐，内里还有数员大将，正守在一张简易的床榻旁，见百宝娘娘进来，亦皆起身相迎。

  “夫人辛苦，将士不力，又劳夫人亲自退敌。”为首一将愧色道，其余几人也皆满面歉疚。

  说话的是个相貌清雅的中年将领，名叫奚舜卿，官拜功曹参军，行事干练足智多谋，已追随程兆琦多年，战功赫赫。

  “这些天来，连番恶战，全仗大家浴血拚杀，方能坚持到今日，诸位将军不必负疚。”百宝娘娘道，说着把女儿向众将引介，生怕众将惊讶，只简略道：“此乃小女，专从玉京为元帅送回天灯而来。”

  众将纷纷回礼，大喜道：“宝灯到了，必同往时一般，元帅愈复可期！”

  程兆琦有五位夫人，只排序次不分正偏，子女众多，众将无一想到来的竟是帝妃。见雪若与小玄神貌不俗，皆忖多半同元帅及几位夫人一样，亦为仙道中人，虽是如此，也不禁暗诧他们是如何冲过重围的。

  百宝娘娘续道：“回天灯既到，妾身今晚要为元帅施法疗伤，诸位不必再守此处，都请回帐歇息吧，明日多半还有恶战。”

  众将听了，遂躬身告辞，一同退出帐去。

  百宝娘娘待众将出帐，方把女儿同小玄引到床边。

  雪若低呼一声，身子不住轻抖。

  小玄凝目望去，不由大吃一惊，只见床上那人白发稀疏，眼眶深陷，气若游丝地躺在那里，已深陷昏迷，哪里还有丁点皇朝栋梁大军统帅的影迹，分明是个行将就木奄奄一息的老人。

  “爹爹怎会变成这样？”雪若扑跪床边，抚抱着被褥泪如雨下。

  百宝娘娘长叹一声，半晌方语：“那夜遭伏，大军陷入重围，云州兵显是盯上了你爹爹，四面八方潮水般掩来，虽有众将拚死相护，你爹爹仍多处受创，但均非致命之伤……”

  雪若抑声低泣。

  百宝娘娘继道：“拚杀至后半夜，各部伤亡惨重，但总算打开了个缺口，你爹爹率军冲出，没想这时来了个恶魔，倏从空降，你爹爹猝不及防，终遭毒手，天灵中了一杖。”

  “那恶魔是谁？”雪若颤声问。

  “不认得。”百宝娘娘摇摇头，道：“之前两军对垒数月，那恶魔从未露过面，只听敌军当中，有人唤他世尊大人。”

  小玄同雪若猛然想起，在南宫阳营中，曾听见过这个称呼。

  “那恶魔的样子我永远都不会忘记。”百宝娘娘闭目道，“他额心生着一只邪眼，能勾魂魄，手执一杖，杖首是一对黑焰缭绕的日月。”

  “三只眼？”小玄心中大讶。

  “后来呢？”雪若问。

  “那恶魔吃了我一记心意斩，乱中走了。你爹爹支撑不住，率部在这坠星岭上据险相抗，当夜伤势便开始恶化，每天都以数月甚至数年的速度老去。”百宝娘娘望着枯槁如朽木的丈夫，眼底掠过抹浓浓的哀伤。

  “娘亲可查出是何邪术所为？”雪若道，俯下身捡起掉落枕边的一缕白发，凝目细观。

  “今趟的伤着实诡异，我已试过许多丹药，皆尽不见效果。”百宝娘娘摇了下头道，面色无比凝重：“我只怕那恶魔手中之杖，是……是……”

  “娘，是什么？”雪妃心中一紧。

  “是那传说中的恶宝。”百宝娘娘沉声道，“巫帝曾有一杖，名曰——岁月，此宝恶名远播，据传能令人光阴似箭，倏忽老去，中者无解。”

  雪若脸色苍白。

  “只是那恶宝已于巫帝败逃玄冥时丢失，亿万年来从未再现世间，那恶魔之杖，未必是此物。”百宝娘娘凝眉道。

  雪若犹惊魂不定。

  “你师公通晓百家术数，见识广博，倘若他老人家在此就好了。”百宝娘娘叹道。

  “回天灯乃师公所赐，既能吊住魂魄，更有起死人肉白骨之功，定可救回爹爹！”雪若道，话虽如此，心中却无多少把握，因为发生在父亲身上的一切与寻